Daniel Cohen, économiste et génial pédagogue
DISPARITION L’économiste français est décédé le 20 août dernier, à l’âge de 70 ans.
Il était connu et aimé pour son approche nuancée et ses positions équilibrées. Penser les enjeux économiques, c’était toujours les mettre en perspective avec les sciences sociales et politiques et les contextes particuliers des pays. Il faisait du réel une variable d’ajustement, loin de tout dogmatisme. En «économiste pragmatique», Daniel Cohen défendait le principe d’une mondialisation tenant compte des besoins des économies locales pour ne pas creuser les inégalités, pouvant à terme entraver la croissance économique et nuire à la cohésion sociale. De même, il reconnaissait le rôle crucial des nouvelles technologies dans le développement économique, mais il ne cessait de mettre en garde contre les risques de l’automatisation dans le secteur de l’emploi. Né le 16 juin 1953, à Tunis, Daniel Cohen a intégré l’École normale supérieure à l’âge de 20 ans. Doublement agrégé de mathématiques et de sciences économiques, il devint professeur associé à Harvard (États-Unis) où il rencontra le spécialiste des mécanismes d’endettement, Jeffrey Sachs. Les deux hommes conseillèrent de nombreux pays en voie de développement. Professeur d’économie à l’ENS, président de l’École d’économie de Paris, directeur du Centre pour la recherche économique et ses applications, Daniel Cohen était aussi président du conseil scientifique de la fondation Jean-Jaurès et éditorialiste au journal Le Monde. C’est d’ailleurs dans le quotidien du soir que l’une de ses anciennes élèves, l’économiste Camille Landais, lui a rendu hommage en évoquant le « style Cohen», entre expertise technique et narration captivante. En se souvenant d’un séminaire d’économie à l’ENS, elle raconte : «Le show commençait : deux mille ans de développement économique racontés en trente minutes. Ses mains s’agitaient, l’esprit et le corps sautaient d’une idée à l’autre, de la chaise au tableau, pour y dériver trois équations. Ça allait vite, très vite. Tout paraissait limpide, et nouveau. Original et rigoureux. Le monde soudain se densifiait. L’économie prenait chair. Daniel Cohen avait vraiment un intellect d’une classe folle. C’était réjouissant. Impossible de ne pas vouloir poursuivre avec lui cette quête du gai savoir ». La jeune femme a été lauréate du «Prix du meilleur jeune économiste», comme plusieurs de ses anciens élèves parmi lesquels Emmanuel Fahri, Thomas Piketty et une certaine Esther Duflot, prix Nobeld’économie en 2019. Yaël Scemama
