Une stratégie horizontale et verticale
Pour comprendre l'enjeu stratégique de Jérusalem, il faut la regarder dans l'autre sens. Capitale de l'État d'Israël depuis 1949, Jérusalem est généralement perçue comme une ville qui s'étend d'est en ouest. C'est une illusion d'optique. En réalité, c'est sur un axe nord-sud, que Jérusalem s'est édifiée et développée. Durant près de trois millénaires, le point le plus méridional de la ville a été celui de son origine historique de la Cité de David, à partir duquel Jérusalem s'est étendue vers l'ouest et surtout vers le nord. Même quand la construction a commencé à l'extérieur des murailles, au milieu du XIXe siècle, l'axe est resté le même. La ville suivait la route qui la reliait au port de Jaffa, vers le nord-ouest. Et jusqu'à la fin du siècle dernier, le principal axe routier de Jérusalem était la route 60, la Trans-Samaritaine, qui relie le nord de la Samarie au sud de la Judée et traverse la ville du nord au sud. En 1967, l'annexion de la partie de la ville qui était restée sous occupation jordanienne et l'extension de ses limites municipales aux faubourgs de Ramallah au nord, et de Bethléem au sud, ont triplé sa superficie originelle. La plupart des nouveaux quartiers juifs et des villages arabes, inclus dans les frontières municipales de Jérusalem depuis la guerre des Six Jours, sont en réalité pour nombre d'entre eux situés au nord et au sud de la ville, alors même qu'on les place dans la définition « Jérusalem-Est ». La ville ne s'est que peu développée vers l'est, principalement en raison de sa situation topographique sur les collines de Judée, dont le versant oriental plonge vers le désert. Jérusalem est d'ailleurs édifiée sur la ligne de partage des eaux, au-delà de laquelle les pluies ne passent que très peu. C'est ce qui explique la position de Jérusalem, capitale frontalière et périphérique, centre excentré du pouvoir politique, qui la place toujours en concurrence avec Tel Aviv, considérée comme capitale économique et cœur du peuplement du pays. Et parce que Jérusalem est la capitale, adossée à l'Orient, d'un pays qui s'est développé vers les trois autres points cardinaux, elle est d'abord tournée vers l'ouest, en tout cas pour sa population juive. Les Arabes de Jérusalem, qui ont un statut de résidents permanents et non de citoyens israéliens, sont, quant à eux, plus déterminés par l'axe nord-sud. C'est sur cette ligne qu'ils ont circulé et communiqué avec les populations arabes de Samarie et de Judée. Leurs principales agglomérations sont d'ailleurs toutes traversées ...
