Emmanuel Levinas, 20 ans après
Emmanuel Levinas a vu le jour, il y a tout juste 110 ans à Kovno (autrement dit Kaunas), une ville de Lituanie située non loin de Vilnius, autrefois appelée la « Jérusalem de l’Est ». Son père, Jehiel Levyne, étant libraire, le jeune garçon put piocher dans son échoppe les ouvrages des grands auteurs de la littérature russe. La mort de Tolstoï et l’hommage national qu’il suscita en 1910 demeurèrent les plus anciens souvenirs du jeune Emmanuel. Très tôt, il fut initié à la lecture des sources du judaïsme. Chassé de son domicile en raison des mesures d’éloignement des Juifs durant la guerre de 1914, il fut admis au lycée de Kharkov en Ukraine, surmontant ainsi le numerus clausus imposé aux Juifs. Les cours d’hébreu qu’il reçut en cadeau depuis son enfance ne furent pas pour autant abandonnés. Après bien des périples, Emmanuel Levinas arriva en France en 1923 : « Un pays qui se déchire pour sauver l'honneur d'un petit officier juif est un pays où il faut aller rapidement » confiait le grand-père d'Emmanuel Levinas à son petit-fils. A Strasbourg, « la grande ville la plus proche de la frontière de l’Est », selon son expression, il entreprit des étude ...
