Armand Lunel,une histoire des juifs de Provence
Récemment publié aux États-Unis sous le titre Jews of the South of France, l’ouvrage de référence d’Armand Lunel, Juifs du Languedoc, de la Provence et des États français du Pape (Albin Michel) est désormais accessible au public anglophone. David A. Jessula, le petit-fils d’Armand Lunel, rend hommage à celui qui a rendu possible ce travail considérable : le traducteur Samuel N. Rosenberg. Il revient également sur le parcours exceptionnel de son grand-père. Armand Lunel est né à Aix-en-Provence en 1892. Il descend d’une famille juive du Comtat Venaissin. Son grand-père paternel et ses ascendants exploitaient des moulins d’huile d’olive dans le village d’Alleins et s’étaient transportés dans la ville la plus proche, à Aix, pour tenter de développer leur négoce. Sa mère, qui s’appelait également Lunel, sans être parente avec son époux, venait de Carpentras. C’est dire la riche généalogie de ces familles originaires d’une ville du Languedoc qui fit partie des États français du Pape.Aix-en-Provence marque son enfance. Armand Lunel fait ses études au lycée Mignet. Il se fait des amis (Darius Milhaud, Léo Latil). Puis il monte à Paris. Elève d’Alain au lycée Henri IV, il entre à l’École normale supérieure et devient agrégé de philosophie. Appelé aux Armées pendant la guerre 14-18, il est nommé, en 1920, professeur au lycée de Monaco, où il enseigne pendant près de trente ans. Après avoir publié un premier roman en 1924, L’Imagerie du cordier, Lunel acquiert une notoriété qui dépasse sa Provence natale en se voyant décerner, en 1926, le premier prix Théophraste Renaudot pour son roman Nicolo Peccavi (ou l’affaire Dreyfus à Carpentras). La période de l’entre-deux-guerres est particulièrement féconde sur le plan littéraire. D’autres romans et nouvelles confirment son talent : Noire et Grise, Le Balai de sorcière, Jérusalem à Carpentras, ainsi que des pièces de théâtre (Esther de Carpentras), des livrets d’opéra (en partenariat avec des compositeurs comme Darius Milhaud (Les malheurs d’Orphée, Maximilien, David) et Henri Sauguet (La Chartreuse de Parme) et une multitude d’articles, de conférences et d’autres publications.Remobilisé en 1939 jusqu’à l’armistice, Armand Lunel se voit appliquer le « statut des juifs » promulgué par Vichy. Sur intervention du prince Louis II de Monaco, il est maintenu en fonction encore un an mais en 1941, il doit abandonner son enseignement. Réintégré à la Libération, il publie des souvenirs de guerre (Par d’étranges chemins) et reprend une intense activité littéraire. Après la guerre, il publiera deux romans, dont la trame se situe dans sa vi ...
